明洪武十八年冬月的一天凌晨，河東解州城外城隍廟里傳來一聲嬰兒的啼哭，從山東逃難到此的一對夫妻生下一個男嬰。

夫妻倆平日里就住在城隍廟的一間堆放雜物的屋子里，好心人給了他們兩個破舊的被褥，但依然擋不住凜冽的寒風。

妻子把孩子抱在懷里，但奶水不足，孩子餓得一直在哭。男人說，我去討點飯來給你吃，說完就出去了。

過了一會兒，男人回來了，討了一碗面湯和兩顆煮熟的雞蛋，女人吃了一顆雞蛋，喝了半碗湯，剩下的非要讓男人吃。

男人說，我吃過了，你吃吧，你多吃點，孩子才有奶。但女人一定要男人吃，男人喝了半碗湯，逼著女人吃了另一顆雞蛋。

男的叫周天寶，二十五歲，女的叫馬玉鳳，二十一歲。老家在山東鄴城，漳河發大水，沖毀了整個縣城，房子田地全都被淹沒，莊稼顆粒無收，百姓被迫外出逃難。

那時，周天寶與馬玉鳳成親才一年，馬玉鳳懷孕已經七個多月，挺著大肚子跟著周天寶沿黃河一路討飯，當行至這里時，算算玉鳳已經到了臨產期，于是周天寶就來到這個城隍廟，到附近村里討了一床破舊被褥住下。

馬玉鳳看著懷里吃奶的孩子說，天寶，給你兒子取個名字吧。天寶看了看這個四面透風的雜物間，又走出屋子，來到大殿，目光最后落到墻上文昌君的畫像上，然后對妻子說，有了，我兒在文昌君面前出生，文昌君就是天上的文曲星，我兒子將來一定是個讀書人，就叫周文杰吧。

馬玉鳳說，聽爹說過，你周家上數十八代也沒出過半個讀書人，你說就咱們現在這樣，住的地方都沒有，飯都吃不上，孩子奶水都不夠吃，能保住命就不錯了，還讀什么書啊？

周天寶說，這不也是暫時的嘛，反正老家也回不去了，等孩子滿月后，我們到鄉下人少的找個地方住下來，先蓋幾間茅草屋，開一些荒地，種一點糧食和蔬菜，再養一頭豬、幾只雞。這幾天我見集市上有賣柴的，一擔干柴可以賣到三十文銅錢，一個月差不多能賺一兩銀子呢，等兒子長到五六歲，我就送他去私塾讀書，我們的兒子讀書一定行，因為他是在文曲星眼皮子底下出生的……

馬玉鳳說，好了，好了，你就別吹了，等孩子長大了讀書了再吹吧，你還是快出去討飯吧，別餓壞了你的小文曲星。

周天寶說，好，好，好，有了兒子，我討飯也有勁多了。說著便去討飯了。

說話間，周文杰就滿月了，周天寶給玉鳳討來一碗雞湯和兩塊饅頭。

這些天，周天寶除了討飯，又四處打聽附近哪個村里可以開墾荒地，哪個村里距離山上近，后來選擇了一個叫趙家堡的村子，這里民風淳樸，不僅離山上近，可以砍柴賣錢，還有不少荒地沒人種，而且距離鎮上只有四五里地。

于是，天寶就來到這個村子，找到村里的理正，說明來意，并將自己老家發洪水的事告訴他。理正很同情天寶，說你要不嫌棄這里窮，歡迎你來這里定居，這里正好有一個孤寡老人去世了，無兒無女，留下了幾間老房子，還有一些田地。本該收回到祠堂里的，你來了，我給他們說一下，就住下吧。我找幾個人收拾一下，吃的用的我讓村里人先湊點……

天寶感激地說，大恩不言謝，我以后會報答您和村里人。

屋子很快就收拾好了，村里人東家幾塊板，西家一口鍋，南家幾只碗，北家一床被，給周天寶安起了一個家。

周天寶一家謝過村里人，便開始了自己的生活。

有房子住了，有飯吃了，日子就好過多了，玉鳳的奶水也足夠文杰吃了。

很快，文杰就長到了四歲。有一天，周天寶帶著文杰出去玩，路過村里的私塾學堂，聽見先生在里面講書，文杰便停下不走了，鬧著非要進去。

天寶說，人家先生正在講書，我們不能進去，你就站在外面聽聽。文杰點點頭便輕手輕腳走到學堂的窗下聽，一直聽到孩子們下學才戀戀不舍地回到天寶身邊。

天寶問兒子，你喜歡讀書？天寶點點頭，接著竟然把先生剛才講的文章一字不落背下來了。天寶十分高興，我兒子還真是天上的文曲星下凡，我一定要供他讀書。于是對文杰說，兒子，爹現在還沒錢，過些日子等爹賺了錢就讓你來這里讀書。文杰說，那我先來站在外面聽行嗎？

天寶說，你太小了，爹還要上山砍柴，你娘還要紡棉織布，洗衣做飯，喂豬喂雞，沒人陪你來啊……

文杰說，那我等爹爹賺夠了錢再來。天寶說，兒子真乖。

然而，等天寶上山砍柴后，玉鳳對文杰說，兒子，你就在院子里玩，不要走遠，娘給你做新衣服。文杰說，娘，您忙吧，我不會走遠。

然而，文杰說了謊后，便去了私塾學堂，站在外面聽先生講書，聽學童們背書。學童們還沒有背下來，他早已背得爛熟于心。

學堂里面，先生讓一個孩子背《三字經》，這個孩子背到“幼不學，何老為”時想不起下面內容了。這時，站在外面的周文杰接著背到，“玉不琢，不成器。人不學，不知義……”

先生聽見窗外有人接背，往外一看，原來是個三四歲的孩子，便有些吃驚。于是，走出來問文杰，你叫什么？幾歲了，是誰家的孩子？

文杰說，我叫周文杰，四歲了，我爹叫周天寶，我娘叫馬玉鳳。

先生說，噢，原來你是新來的那家人的孩子，你爹你娘在家教你讀書嗎？

周文杰說，沒有，我爹我娘都不認字，我是剛才跟您學的……

先生大驚，說你太聰明了，你是不是想來這里讀書？

文杰點點頭。

先生說，那讓你爹送你來吧，雖然不夠年齡，但我可以破格讓你來。

文杰說，我爹說現在沒錢，等他賺夠了銀子就送我來讀書。先生說，不用，你回去跟你爹說，你不用交錢就可以來讀書。

文杰說，先生，這是真的嗎？先生說，是真的，回去告訴你爹去。文杰說，謝謝先生，便一溜煙往家跑去……

卻說馬玉鳳織完布準備去做飯，突然發現兒子文杰不在院子里，便邊找邊喊，卻哪里也沒有。這可把她嚇壞了，正準備出門找，卻見兒子跑著回來了。

馬玉鳳二話不說就在文杰屁股上打了一下，你跑哪里去了，不是說讓你在院子里玩，不要跑嗎？你可嚇死娘了……

文杰說，娘，我去學堂聽先生講書了，先生說我不交學費就可以去學堂讀書。

玉鳳說，真的嗎？文杰說，娘，是真的，先生讓我回來告訴我爹呢。玉鳳說，那就太好了，你爹正砍柴賣錢給你攢學費呢……

晚上，天寶回來，聽到這個消息，非常高興，說，我兒子將來肯定能金榜題名。

天寶來到私塾，讓所有大孩子都大吃一驚，然而，更讓他們吃驚的是，周文杰一天能認近百個字，沒過多久，就趕上甚至超過了比他大很多的孩子。他讀書一目十行，且過目不忘，六歲時，成績就超過了十幾歲的孩子。十歲時參加院試，成為秀才，進入鎮上書院讀書，而且被選為廩生。

一轉眼，五年過去了，十五歲的周文杰以最小年齡的考生參加鄉試，考中名解元，成為年齡最小的舉人。三年后，十八歲的周文杰又去省城參加會試，考取名會元，緊接著又去京城參加殿試，考中第二名榜眼。

消息從京城傳來，來周家祝賀者絡繹不絕，有當地的富豪財主，也有官府的大小官吏，連縣太爺也親自前來祝賀，并送來五十兩賀銀。

而周天寶、馬玉鳳和兒子周文杰卻大擺宴席拜謝趙家堡的老理正和全村男女老少。

不久，周文杰被朝廷任命為當地知府。

周文杰金榜題名了，而且成為朝廷五品官員，現在缺的就是洞房花燭了，但周文杰一直忙于讀書，天寶和玉鳳為了兒子專心讀書，一直沒有給他定親。

接下來周天寶夫婦的主要任務就是為兒子娶妻。而為一個五品知府選擇妻子，可不是一件簡單的事。

即便是大戶人家的千金小姐周文杰看都不看一眼，就連當地給周家送過五十兩賀銀的縣太爺千金也被周文杰拒絕了，那些普通人家的姑娘更不敢想了。

然而，最終，周天寶和馬玉鳳也沒想到，兒子選定的姑娘卻是一個貧寒人家的姑娘，名字叫謝麗蓉。

原來，周文杰十五歲時，認識了謝麗蓉。那在一個夏天傍晚，家里悶熱，周文杰來到河邊一棵柳樹下讀書，卻見一個姑娘正在河邊洗衣，當姑娘轉過頭來，周文杰一下子驚住了，長這么大，他還是次見到如此漂亮的姑娘，情竇初開的他便覺得心突突直跳。突然，他驚叫起來……

原來，一條一米多長的蛇向他爬過來。姑娘聽見他的驚叫，便立即跑過來，看見一條蛇已經爬到文杰跟前，便迅速彎腰，猛地一把抓住蛇的脖子，用力一甩，往河里扔去……

于是，兩個人認識了，而且很快有了感情，最后私定終身。

由于謝麗蓉出生在貧寒人家，所以，每日粗茶淡飯，穿的衣服都是補丁壓補丁。

周文杰說，麗蓉，等我考取功名有了錢，一定要讓你吃山珍海味，穿綾羅綢緞，戴金銀珠寶……

謝麗蓉說，我要是喜歡這些東西，早就嫁給富豪財主了，我喜歡你，是因為你天資聰穎，勤奮讀書，努力上進。

由于周文杰要讀書，所以，謝麗蓉對周文杰說，在你金榜題名前，不得讓任何人知道我們的關系。所以，直到現在，還沒有一個人知道他們已經私定終身。

最終，誰也說服不了他們，就連周文杰的父母周天寶和馬玉鳳也只能同意兒子的選擇，娶了謝麗蓉。

普通人家娶親，也會披紅掛彩，大擺筵席，豪門富戶娶親，更是場面宏大，豪華排場，那么知府娶親，就可想而知了。

周文杰對謝麗蓉說，麗蓉，以前，我家貧如洗，你不嫌棄我，如今，我貴為知府，一定為你舉辦河東最豪華最排場的成親儀式。

謝麗蓉說，文杰，你貴為知府，成親儀式辦得隆重些，也無可厚非，但我本是貧寒人家之女，場面太過豪華宏大，我一時半會還承受不起，會折了我的壽，你不擔心嗎？再說，你也是才上任知府，哪來那么多銀子鋪排場面呢？

周文杰說，哪有這種說法，正因為你以前受苦受累，所以，我才想彌補你，至于要花很多銀子，你不必過濾，府衙早已為我安排好了，你就放心做新娘好了。

謝麗蓉說，文杰，我可不是瞎說，之前，我讓道士算過命，道士說我運好命薄，財大折壽，我可不想早早就離開你，道士的話雖然不可全信，但也不可不信，為了我咱們還是像普通人家一樣成親拜堂吧？

周文杰說，原來還有這樣說法，那好吧，就按你說的辦。于是，周文杰退掉了府衙的安排，像通人家一樣與謝麗蓉拜堂成親。

成親后，周文杰與馬玉鳳一直住在府衙安排的公房里，有人給周文杰送來一座豪華宅院，說，知府大人與夫人怎么能住在府衙這簡陋的房子里呢？

周文杰說，我剛剛上任，也沒多少錢，這么大的宅院，哪能買得起啊？

來人說，這個周知府不必擔心，反正宅院沒人住，閑著也是閑著，知府大人先住著，什么時候有錢什么時候再給吧。

謝麗蓉說，那就謝謝你了，待我們過去看看房子再搬進去。

來人走后，周文杰說，麗蓉啊，那么大那么豪華的宅院還有什么看的，我們全家搬進去就是。

麗蓉說，老爺有所不知，宅院有三種，一種是風水寶地，這種宅院會使主家財運、官運運運皆通；一種是普通宅院，這種宅院對主家沒有好處，也沒有害處；還有一種宅院是兇宅，有邪氣，對主家有害。所以，越是大宅院，越要小心謹慎，我還是請先生看看再說。

之后，謝麗蓉與周文杰一同去請了道士來看宅院。道士看過之后，悄悄對知府大人說，此宅屬于陰宅，也就是兇宅，大人還是不要為好。

道士走后，周文杰心里想，幸虧有麗蓉，不然，住進這種宅院，別說官運不通，只怕不知道什么時候小命也沒了。

于是，知府大人周文杰與妻子馬玉鳳依然住在府衙大院簡陋的房子里，而周天寶與馬玉鳳依然住在趙家堡破舊的房子里。

村里人對周天寶說，你兒子都是知府大人了，你們怎么還住在這破房子里啊？

周天寶雖然很尷尬，心里也不止一次埋怨兒子，但嘴上卻說，怎么了，住在這里不行嗎？我兒子是知府，又不是我是知府……

在家卻對馬玉鳳說，這小兔崽子也是太不像話了，已經是知府大人了，怎么還讓老爹老娘住在鄉下呢？馬玉鳳說，哼，娶了媳婦，忘了爹娘，早知不讓他讀書了。

卻說這一天，周知府從府衙大堂回來，對麗蓉說，媳婦啊，你看我今天給你帶回來什么好東西。

謝麗蓉說，不管什么，只要是你送的，都是最珍貴的東西。

周文杰說，謝過夫人，說著從口袋里拿出一個精致的盒子，打開一看，是一條玉石項鏈。

麗蓉說，真漂亮，我戴著一定好看，花多少銀子買的啊？

周文杰說，這可是和田老玉，價值連城的，我哪買得起，是一位商人送的，而且是專門送給你的……

麗蓉說，謝謝你你這樣寵我，你給我戴上……

周文杰說，謝什么謝？我說過，等我有一天發達了，一定讓你穿金戴銀……說著把玉石項鏈戴在麗蓉脖子上。

然而，第二天，周文杰從大堂回來，卻突然發現妻子麗蓉的脖子上生出一圈紅印，便問麗蓉這是怎么了？

麗蓉拿鏡子一照，的確如此，便說她也不知道，原來就沒有啊……是不是這個玉石項鏈有問題？我們還是把那個道士叫來問問。

周文杰說，一個項鏈會有什么問題呢？

麗蓉說，那我脖子上為啥會生出一圈紅印呢？讓他來看看怎么治，總不能讓我脖子上長著一圈紅印子吧？說著將脖子上的玉石項鏈摘下來放進盒子。

道士來了，看過項鏈和麗蓉的脖子，說，夫人的脖子不能戴金屬和玉石之類的東西，現在項鏈摘下來了，過一天紅印就退了。

果然，一天后，麗蓉脖子上的紅印不見了。

周文杰驚奇地說，真是奇怪了，這么好的玉石項鏈夫人卻不能戴……

麗蓉說，也許這玉石有靈，只認它的主人，還是快退換給它的主人吧？

于是，周文杰將玉石項鏈退給了那位商人，并生氣地說，這項鏈差點害了我妻子，以后別送什么禮了。

這位商人之所以給周文杰送這么貴重的項鏈，是想結識知府大人，以后辦什么事方便，但周文杰退還了項鏈，他有事也不敢來找周文杰了。

又過了幾天，知府大人從外面回來，對麗蓉說，玉石項鏈你不能戴，看看這條金項鏈你戴著怎么樣？

麗蓉說，確實很精美啊，你給我買的嗎？

周文杰說，不是，是一個小官吏送的，他說夫人戴著一定好看，我就收下了。

麗蓉說，我就怕我的脖子不能戴，你忘了，上次戴玉石項鏈長出一圈紅印來。

周文杰說，上次是玉石項鏈，這是金項鏈，你試試，不能戴我就退還他。

結果，麗蓉戴了不到一天，脖子上又出現了一圈紅印，而且比上次還多。周文杰只好又把金項鏈退還給那個小官吏。小官吏本來想求知府大人給自己升職，見知府大人將金項鏈退還給他，便不敢去求他了。

日子就這樣過著。知府大人依然住在府衙大院里，知府大人的父母一直住在鄉下，盡管周文杰與謝麗蓉經常回來看望天寶和玉鳳，但他們心里一直不高興。

又過了些時日，周文杰從大堂回來，又興高采烈地對麗蓉說，媳婦啊，你看今天我給你帶來什么？說著拿出一個玉石手鐲讓麗蓉看。

麗蓉說，又是誰給你送的嗎？周文杰說，看你這話說的，我堂堂一個知府，還需要自己花銀子買東西嗎？

麗蓉說，這倒是，但也許我還是不能戴呢。

周文杰說，項鏈不能戴，可能是你脖子的問題，這手鐲是戴在手腕上的，應該不會出現紅印吧？你戴上試試。于是將玉石手鐲戴在麗蓉的手腕上。

然而，過了一天，麗蓉的手腕上、手上都長滿了紅印。晚上回來，周文杰看到麗蓉手上手腕上的紅印，嘆了一口氣道，罷罷罷，看來夫人真的是運好命薄，享受不了好東西啊。

麗蓉說，快把它退還給它的主人吧，我看見它就心里不舒服。于是，周文杰把這個玉石手鐲也退還給它的主人。這個手鐲也是價格不菲，是一位財主送的，財主的兒子是府衙里的一個捕快，他想讓兒子升職為捕頭，但看到知府大人把手鐲退了回來，也不敢張口給兒子說情了。

三個月后的一天晚上，麗蓉正在做衣服，來了一位客人，后面跟著兩個人，抬著一個沉甸甸的箱子，說是來找知府大人的。麗蓉便將客人帶到丈夫的會客室。

等客人走了，麗蓉問周文杰箱子里是什么？周文杰打開箱子，原來是滿滿一箱銀子，足足有四五百兩。麗蓉用手拿起幾個銀錠看了看，然后放進箱子說，這個人是干嘛的，為啥要給咱家送這么多銀子？

周文杰說，他是本地一個大富豪，專門做建筑生意，本地不是要修繕關帝廟嗎？他想包攬這個活。麗蓉說，原來是這樣啊。那我去歇息了，你也早點歇息。周文杰說，好吧，夫人先去睡吧。

但沒過多長時間，周文杰就聽麗蓉在房里大聲喊叫，文杰，你快來看……

周文杰急忙來到麗蓉房間，卻發現麗蓉手上、臉上全是紅印，而且全身上下都長滿了紅印。

周文杰吃驚地說，這，這怎么回事啊？

麗蓉哭著說，還不是剛才那箱子里的銀子弄的，我就拿在手里看了看……

周文杰說，怎么會這樣呢？

麗蓉哭著說，快把這些銀子退還給那個人吧……

周文杰說，可這是幾百兩銀子啊，夠我們買好多宅院的，你看我堂堂一個知府大人，如今還住在府衙大院的簡陋房子里，讓別人笑話……

麗蓉說，夫君啊，你說是我重要還是銀子重要？你說我這一臉紅印如何去見人？你要不退掉這些銀子，我就回鄉下和爹娘一起住去，說著又哭了起來……

周文杰說，好好好，我退，我退，夫人別哭了。第二天，周文杰就把銀子退給那個富豪，修繕關帝廟的工程也通過公開競標包攬給中標者，而麗蓉臉上手上以及身上的紅印也全部消失了。

沒過多久，朝廷換了宰相，原來的宰相因為貪贓枉法被打入大牢，上上下下大大小小很多貪官也被牽連進來，鋃鐺入獄。

新宰相比較清廉，上任后到全國各地微服私訪，來到河東后，發現知府大人竟然還住在府衙大院的簡陋房子里，經過暗訪明查，得知周文杰上任后，勤政為民，沒有貪污和收受過一兩銀子，于是，被樹立為清廉典型，并官升一級，成為巡撫。

然而，周文杰卻嚇得出了幾身冷汗，對麗蓉說，麗蓉啊，如不是你身上屢屢出現紅印，我也鋃鐺入獄了，哪會成為什么清廉典型，更不會官升一級成為巡撫了，夫人可真是我的福星啊……

這時，門被推開，一個道士走了進來說，大人啊，您只知其一，不知其二，您之所以上任以來沒有貪腐，的確是夫人的功勞，但您知道嗎？夫人戴項鏈、手鐲，身上出現紅印都是假的，是夫人為了阻止你收受賄賂想出的辦法。知府大人，您有一位賢內助，一定要好好待她。

道士說完便走了。

周文杰突然跪在麗蓉面前說，麗蓉啊，你怎么不早告訴我呢？若不是你，我現在恐怕也在大牢里了，你真是我的大福星啊，請受我一拜……

麗蓉扶起周文杰說，你這是干嘛呢？我要是明里告訴你不要收別人東西你也不會聽，所以才找道士怎么辦，道士給我想出這個辦法。我是你的妻子，不能看著你走歪路啊。為官一任，造福一方。你是周家個讀書人，也是個當官的，作為妻子，我希望你勤政為民，做個清廉的官員，多為百姓做點好事，即便不能為當地百姓造多大福，至少也不能貪腐受賄，禍害百姓，給祖宗丟臉……

周文杰說，夫人說得對，上對得起祖宗，下無愧于子孫，我要做個清官，為民做事，還請夫人多多監管指教……

再后來，周文杰用自己賺來的銀子，在府衙附近買了一個小院子，把父母也接來住，又用自己的銀子給麗蓉買了一個一般的玉石項鏈和手鐲，麗蓉高高興興地戴著，也沒見她身上出現過紅印。

俗話說，家有賢妻，夫不做橫事。周文杰在麗蓉的輔佐下，清廉做官，勤政為民，在位四十年，官至二品，成為一代清官。他與謝麗蓉生了三個孩子，三個孩子在他們的教育下，皆成大器。